舍生取义字面意思为舍弃生命，选取正义。最早出自《孟子·告子上·鱼 我所欲也》 生，亦我所欲也，义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者 也。意思是说，生命，是我所要的，正义，也是我所要的，当二者不能同时都得 到的时候，就选择正义而舍弃生命。后来指为了维护正义事业而不怕牺牲自己的生 命，赞扬的是一种难能可贵的大无畏精神。后或作舍生取谊，如《汉书·叙传 上》 保身遗名，民之表兮。舍生取谊，亦道用兮。或作．舍生存义，如 北齐书·杜弼传赞》 元康忠勇，舍生存义。
时代在发展，社会在进步，词语的意义也随之发生演变。今天，我们已经远离 了战火纷飞的年代，在安静和平的社会大环境中，我们已不会再像古代的忠臣贤良 那样为皇帝尽忠，也不会像硝烟弥漫的战争年代的忠诚烈士那样为胜利而献 身。因此，舍生取义的内涵和外延也相应地发生了变化。生已不再局限 于个人生命，而是包含与生命同等重要的个人所拥有的物质和精神财富等。 义也不仅限于正义、忠义，而是包含正义在内的一切公共利益。这时的 舍生取义包含着一种为了公共利益而放弃个人利益的大公无私的精神。
