古往今来，社会上一直把做买卖的人称作商人，把做买卖的行为称作经 商，做买卖的行业叫作商业，市场上用来交换的物品叫作商品。为什么 凡是与买卖有关的事和人，都要用商字呢？其实这与我国的商朝有直接关系， 商人就是从商族人这个词演变而来的。
原始社会后期，人类社会出现了以物易物的交换活动。到了夏代，上流社会中 就出现了一部分专门从事物品交换的人。400多年前，黄河流域居住着一个古老的 部落，他们的首领叫契。契因为帮助大禹治水有功而受封，封地就为商今河南省 商丘市，他的部落便被称为商族。契的六世孙王亥很会做生意，经常率领奴隶， 驾着牛车到黄河北岸去做买卖。据《竹书纪年》记载 公元前1 810年，王亥和弟弟 王恒一起从商丘出发，载着货物，赶着牛羊，长途跋涉到了河北的有易氏今河北 易水一带。有易氏的部落首领绵臣见财起意，就想据为己有，所以杀害了王亥， 赶走了王亥的随行人员，夺走了货和牛羊。王亥的弟弟王恒日夜兼程逃回商丘。王 亥之子上甲微非常悲愤，欲为王亥报仇。但由于诸多原因，当时未能立即出兵。4 年以后，他才借助河伯之师，灭了有易氏，杀了绵臣，报了仇。王亥可以说是中国 商业第一人，也就是中国商业的鼻祖。
商族到了商汤时期，手工业尤其是纺织业已相当发达。商汤为了削弱夏的国 力，组织妇女织布纺纱，换取夏的粮食，把贸易作为政治斗争的武器，最后灭了夏朝的统治者夏梁，建立了商朝。商朝建立后，商族人开始从事农业生产，其手工业 也相当发达。周朝建立后，商族人由统治者变成了周朝的奴隶，生活每况愈下。商 族人为了过上好日子，纷纷重操旧业―做买卖。久而久之，人们便有了这样的看 法 商族人就是做买卖的人。后来，人们简称商族人为商人，这一称呼一直沿 用至今。
