敲竹杠，是指以各种借口勒索敲诈别人的钱财。有的地方也把敲竹杠 说成敲钉锤儿。《清稗类钞》中有 拆梢，以非法之举动，恐吓之手段，借端敲诈勒索财物之谓也。凡流氓惯以此为生涯。拆梢之语，犹杭州语之敲竹杠，江宁语之敲钉锤儿是也。
关于敲竹杠的由来，有三种说法。一、清朝末年，小商贩将收人的铜钱放 人一个竹杠做的钱桶里，当地的地痞流氓去店铺勒索钱财时，不用说话，直接敲打 竹杠，店主一看便领会，立刻掏钱打发他们。二、林则徐查禁鸦片时，对于水陆要 塞都布置重重关防，防止鸦片流人内地。一个人将鸦片藏在竹杠和船篙之间，企图 蒙混过关，关卡上一个师爷检查时用自己的烟袋杆敲了敲竹杠，那个人以为师爷看 出了破绽，急忙掏出银子塞给师爷，请求放过一马。三、四川有一种专门用来上山 的交通工具叫滑竿，由两根长竹杠构成，类似于轿子。由于抬滑竿的人收人都很 低，所以他们往往抬到半山腰的时候敲着长竹杠要求加工钱，否则就不继续前行。
尽管关于敲竹杠的来源说法不一，但是所有相关典故都有勒索钱财之意。
