由于各种单养模式不能充分利用水域资源，加之20世纪90年代中后期暴发性虾病的流行，导致了海水池塘的主要养殖种类养虾业大滑坡，为了使对虾养殖业得以恢复和其他滩涂养殖种类的健康发展，很多学者和生产者都以减少对环境的污染和预防病害发生的养殖模式为目标进行研究和探讨，由此发展了多种综合养殖模式，其中主要有:半封闭养殖模式;封闭式养殖模式;循环水养殖模式;高位池养殖模式;多元化养殖模式等。
多元化养殖的原理是将生态位不同、习性和行为互利或相容的种类，按适当的比例搭配养殖在同一水体，从而实现充分利用水体空间、饵料资源,强化水体中物质循环，保持养殖系统稳定，以较低的成本换取高产优质水产品的目的。因此多元化养殖成功的前提是水体空间、饵料资源状况与养殖种类的生活、生长要求吻合并且种间互利。
近年来在清洁生产的思想倡导下，欧美水产界借鉴我国和亚洲的养殖经验大力开展多元化技术研究，也取得了很多成果。科学地开展海水池塘多元化养殖，有助于养殖海区环境的改善。除虾类外，目前我国海水池塘多元化养殖的主要搭配种类包括鱼类、贝类、藻类、蟹类等20世纪70年代中期，贝藻套养或轮养技术已在我国北方海区得以逐步推广，养殖海区的产量和产值都有不同程度的提高，同时对维持水域的生态平衡也起到了有益的作用。
90年代初，浅海综合养殖技术研究得以重视，着重强调研究养殖生物的种间关系，开展立体养殖，收到一定的效果。贝藻混养也取得明显效果。
杨红生等2000年在海带和扇贝的养殖系统中发现，海带和扇贝套养优于扇贝单养，单养扇贝养殖系统中浮游植物的丰度波动较大，实验中期还出现了中肋骨条藻繁殖高峰，这可能是因为水温上升导致池底沉积物中营养盐加速释放的结果，而放养有海带的养殖系统中，海带可以充分利用养殖系统中的营养盐，从而维持了养殖系统的稳定。
