我国象棋具有悠久的历史。战国时期，已经有了关于象棋的正式记载，如 《楚辞·招魂》中有蓖蔽象棋，有六簿些；曹并进，遒相迫些；成袅而牟，呼五白些。《说苑》载 雍门子周以琴见孟尝君，说 足下千乘之君也，燕则斗象棋而舞郑女。由此可见， 远在战国时期，象棋已在贵族阶层中流行开来了。 据上述情况及象棋的形制推断，象棋当在周代建朝前后产生于我国南部的 氏族地区。早期的象棋，棋制由棋、著、局等三种器具组成。两方行棋，每方六 子，分别为 袅、卢、难、犊、塞。棋子用象牙雕刻而成。著，相当于般子，在 棋之前先要投著。局，是一种方形的棋盘。 比赛时投六著行六棋，斗巧斗智，相互进攻逼迫，而制对方于死地。春秋 战国时的兵制，以五人为伍，设伍长一人，共六人，当时作为军事训练的游戏，也 是每方六人。由此可见，早期的象棋，是象征当时战斗的一种游戏。
