1、定义不同。
专业学位，是相对于学术型学位而言的学位类型，其目的是培养具有扎实理论基础，并适应特定行业或职业实际工作需要的应用型高层次专门人才。学术学位，又称普通学位，包括学士、硕士和博士三个等级。
2、培养目标不同。
专业学位与学术型学位处于同一层次，培养规格各有侧重。专业学位以专业实践为导向，重视实践和应用，培养在专业和专门技术上受到正规的、高水平训练的高层次人才。学术型学位按学科设立，其以学术研究为导向，偏重理论和研究，培养大学教师和科研机构的研究人员。
3、文凭颁发不同。
学术型硕士同时颁发学位和学历证书。根据攻读方式不同，在职的专业学位教育只授予学位证书，没有学历证书，但也有例外，例如工商管理硕士、法律硕士、临床医学硕士和博士、建筑学学士和硕士等，存在既有学位证书，又有学历证书的“双证”情况。
