1、课程设置不同：综合性大学一般专业比较多，专业设置非常齐全，也有非常多的专业应用层的东西，比如法学院、医学院等。文理学院注重的是一种通才教育，希望每个同学都可以尽量多的去选修各种专业、各种课程，对任何事情都有一个大概的了解。
2、就业方向不同：综合性大学毕业之后直接就业有一定的优势，因为综合性大学一般在一些非常繁华的都市，公司多，就业机会多，而且学校比较大，知名度高。文理学院学生得到的校园中的面试机会相对少些，但文理学院申请研究生的时候有非常大的优势。
3、教学目标不同：一般大学的大学教育，除了基本教育之外，另外的目的是培训具体工作能力，为中产阶级的白领工作培训工作人员。文理学院的一个根本教育原则是自由教育，目的是培养高素质的人，所谓有教养的有文化的人，而不是培养从事具体工作的工作人员。
