中国古代建筑艺术主要的也就是建筑群体所表现出来的博大与壮观，一切宫殿、寺庙、园林、住宅等各类建筑莫不如此。这是中国古代建筑结构观念上，不同于西方的注重建筑单体的个性和审美效果的一个显着特征。
中国古代建筑装饰的思想内涵十分丰富，艺匠们将绘画、雕刻、工艺美术的不同内容和工艺应用到建筑装饰里，极大地加强了艺术的表现力。
诸如把动物中的龙、虎、凤、龟四种神兽和狮子、麒麟、鹿、鹤、鸳鸯等，植物中的松、柏、桃、竹、梅、菊、兰、荷等花木，以及文字、几何纹样等用在装饰中来表达出一定的思想内涵。
通过形象比拟把动、植物装饰在建筑物上，把神兽龙比拟为帝王的象征，宫殿和皇帝的衣着上都可看到龙的形象；狮子威武凶猛比拟为威武、强力量的象征，在宫殿和重要建筑的大门两侧无不摆放着石狮；荷花用在建筑装饰上，不仅荷花本身美，而是象征着“出污泥而不染”的高贵品格，如果莲花下边有鱼则喻意为“连年有余”；用在装饰中的松、柏、竹、梅象征着人的高洁，牡丹象征着人的富贵高丽等等。它通过谐音的字或物装饰在建筑物上来比拟人的平安吉祥。
