历代圣王先后继起，会通改变前代的典章制度，使百姓进取不懈，神妙地化用变通之理，使百姓各得其宜。寓意事物到了窘困穷尽的时候就应当有所变化，变化之后才能通达，通达之后才能长久。
出自《周易系辞下》，神农氏没，黄帝、尧、舜氏作，通其变，使民不倦，神而化之，使民宜之。易穷则变，变则通，通则久。是以自天祐之，吉无不利。
它道出了一个颠扑不破的真理：世间万物，均有一个发生、发展和衰落的过程，到衰落阶段时，就必须寻求变化以谋出路。如果一味因循守旧而不思改变，就只能画地为牢，坐以待毙；反之，若能顺应环境变化做出相应调整，则可绝处逢生，化险为夷。成语穷则思变即由此而来。
