1、使地形发生缓慢变化的力一般来自外力作用，如风化、侵蚀、搬运、堆积等作用。地球的外力主要来自太阳辐射能，以及日月引力能、重力能和生物活动而产生的营力。外力通过大气、水等所引起的作用，发生于地球的表层，在常温、常压下进行，使地球表面发生一系列变化。
2、地震和火山爆发使地形发生巨变的力来自内力作用，如地壳运动。地球内部作用力来自热能、化学能、重力能以及地球旋转能等。由地球内部这些力所产生的作用，称为地球的内力作用。大陆上的山地、盆地、高原等，大洋底部海岭、海盆、海沟等地形的形成过程中，内力作用起着主导作用。
