均匀成核是指不考虑外来质点或表面存在的影响，在一个体系中各个地方成核的概率均相等。在平衡条件下，任一瞬间，由于热涨落，体系某些局部区域总有偏离平衡的密度祈福，这时质点可能一时聚集起来成为新相的原子团簇，另一瞬间这些团簇又拆散恢复原来的状况。如体系处于过饱和或过冷的亚稳态，这种起伏过程的总趋势是促使旧相向新相过渡。形成的核可能稳定存在而成为核心。
熔体过冷或者溶液过饱和后不能立即成核的主要障碍是生成晶核时要出现液固界面，为此需要提供界面能。如果成核依附于已有的界面上形成，则高能量的液-固界面能就被低能量的晶核与成核基体之间的界面所取代。这种界面代换比界面的生成所需要的能量少。成核基体的存在可大大降低成核位垒，使成核能在较小的过冷度下进行。这种情况下，成核过程将不再均匀地分布在整个系统内，固常被称为非均匀成核。
