词的本义，是指词的本来意义，但不一定是原始意义。这是因为汉语历史悠久，而记录不过几千年造成的。
词的引申义，是从本义绰出来的意义，它是造成一词多义的原因。分直接引申即从本义直接派生出来的意义和间接引申，由直接引申而再引申。
基本义是指多义词中最常用的、基本的义项。
词的基本义往往就是它的最初的意义，但这两者也有不一致，因为有的最初意义已不可知或逐渐淡出或退出常用之列。词的引申义则是因适应现实生活发展的需要，由词的本义或基本义引申而来。
词的本义并非一定是词的原始意义。这是因为汉语的产生远在汉字产生之前。汉语历史悠久，至今至少已有一万多年的历史，而记录汉语的汉字仅有几千年的历史。在汉字产生之前。一个词的本义究竟是什么，很难确切地考察清楚。现在所谈的只是有语言文字材料能证明的词的本义。
