信使分子：是细胞间通讯的媒介，和受体结合发挥作用。像激素、荷尔蒙等。分为第一信使和第二信使。
第一信使：即细胞外信号，胞内信号为第二信使。细胞所接受的信号包括物理信号和化学信号，其中最重要的是由细胞分泌的、能够调节机体功能的一大类生物活性物质，他们是细胞间的通讯信号，被称为“第一信使”。这类信号分子主要是蛋白质、肽类、氨基酸及其衍生物，也包括类固醇激素和一氧化碳等。
第二信使：是萨瑟兰于1965年首先提出。他认为人体内各种含氮激素，如蛋白质、多肽和氨基酸衍生物都是通过细胞内的环磷酸腺苷而发挥作用。
