春秋时期，鲁昭公因年轻幼稚，听信谗言，激怒了季氏、叔孙氏、孟氏三大家族，三大家族联合起来率兵攻打昭公，昭公因此而出逃到齐国。
齐景公热情地招待了昭公，并愿奉送很多财物给他，希望他长居下去。昭公说：“我怎能抛弃周公的王业，长期居住在这里呢？”齐景公又关切地问：“可你这么年轻有为，为什么却要离开自己的国家呢？”
昭公觉得齐景公提出的问题难以回答，于是叹了一口气说：“正因为我年轻，缺少治国经验，一时疏忽，不能正确识别真伪，而铸成大错，落得如此下场。”
齐景公安慰他说：“难道不可以重新再来，挽回错误吗？”昭公失望地长叹道：“晚了！”站在一旁的齐国正卿晏婴插话说：“是啊，一个人，已经掉到井里，才后悔自己为什么走路不小心。正像一个人，眼看就要渴死才想挖井取水一样，已经来不及了。”
