1、去除水中的悬浮固体，悬浮固体可以是天然水中原有的以及在使用过程中混入的，泥沙、细菌、藻类以及原生动物胞囊等都是天然水中常见的悬浮固体。
2、去除水中的溶解固体，溶解固体的去除由水的总溶解固体或者电导率的降低显示出来，当原水的含盐量高于饮用水的允许值时，才去除部分溶解固体以满足饮用水的要求。
3、去除水中对用水有危害的某种或某几种溶解成分，例如，铁、锰、氟或砷等。
4、去除水中溶解的有机物，腐殖质是天然水中存在的主要有机物，是产生色度的主要原因。
5、对水质加以调理，改善其水质，以防止在使用过程中产生危害，水质调理往往是通过在水中加入一些控制水质行为的药剂来解决问题。控制腐蚀的药剂称缓蚀剂，控制结垢的药剂称阻垢。
6、使用净水剂来进行河水净化处理。
