太阳辐射通过大气，一部分到达地面，称为直接太阳辐射；另一部分为大气的分子、大气中的微尘、水汽等吸收、散射和反射。被散射的太阳辐射一部分返回宇宙空间，另一部分到达地面，到达地面的这部分称为散射太阳辐射。到达地面的散射太阳辐射和直接太阳辐射之和称为总辐射。太阳辐射通过大气后，其强度和光谱能量分布都发生变化。到达地面的太阳辐射能量比大气上界小得多，在太阳光谱上能量分布在紫外光谱区几乎绝迹，在可见光谱区减少40%，而在红外光谱区增至60%。太阳辐射有光效应和热效应，光照指的是太阳辐射的光效应。光照可以分为自然光照与人工光照，日照即为自然光照，灯光照明即为人工光照。自然界一昼夜 24h为一个光照周期。有光照的时间为明期，无光照的时间为暗期。夏季在阳光直接照射下，光照强度可达6万~10万lx，没有太阳的室外0.1万~1万lx，夏天明朗的室内100~550 lx，夜间满月下为0.2 lx。
