光在真空中的传播速度2013年公认值为299792458米每秒，约为30万千米每秒，光速是最重要的物理常数之一。17世纪以前，天文学家和物理学家都认为光速是无限大的，宇宙恒星发出的光都是瞬时到达地球。伽利略首先对此提出怀疑，他于1607年在两山顶间做实验测光速，由于光速太大而实验装置又太简陋，未获成功。1676年丹麦天文学家罗默，利用天文观测，首次成功测量了光速。1849年法国科学家斐索在实验室里，用巧妙的装置首次成功地在地面上测出了光速。1973年美国标准局的埃文森采用激光方法利用频率和波首次测出光速。经1975年第15届国际计量大会确认后其测定的光速作为国际推荐值使用。
