14世纪中叶至19世纪末叶，西方殖民主义国家为了向美洲殖民地种植园和矿山提供劳动力，从黑非洲掳走大批黑人，将其远程贩运到美洲等地，这就是血腥的非洲奴隶贸易。
由于奴隶贸易主要是在大西洋东西两岸进行，西方国家一般称为“大西洋奴隶贸易”。奴隶贸易延续4个世纪之久，使亿万非洲人丢掉生命，给非洲政治、经济和文化的发展造成极其严重的影响，是非洲历史上一段最黑暗的时期。奴隶贸易为西欧资本家带来了巨额利润，成为资本原始积累的重要来源。
在1885年柏林会议(1884～1885)和1890年布鲁塞尔国际会议上，西方国家又通过了反对奴隶贸易的总决议，这样，长达 4个世纪、使非洲遭受无法估量损失的世界性奴隶贸易才逐步地被废止。
