《马关条约》是中日甲午战争中签订的。在1894年7月25日，丰岛海战爆发，甲午战争正式开始，因为日本对于此次战争是蓄谋已久，而清政府是仓荒迎战，所以最终清军惨败，清政府被迫签署了《马关条约》，以此结束战争。
在甲午战争前的清政府。当时清政府正处于“洋务运动”期间。洋务运动运动在前期以“自强”为目标，不仅引进西方的先进技术，还创办了新式军事工业。建立了中国第一支近代化海军舰队北洋水师。在后期则创办了新式民用工业，培养人才。但因为清政府的腐败，此次运动并没有使中国走向富强之路。
在战争前，日本通过“明治维新”走上了资本主义道路。当时日本正在进行工业革命，但因为自身资源匮乏等原因，日本的统治集团急需对外扩张。在1887年，日本制定了“八纮一宇”的宏图，攻台湾，吞朝鲜，进军满蒙，灭亡中国，征服亚洲，称霸世界。他们采用以战养战的策略来实现这个伟大的目标。
