太牢,即古代帝王祭祀社稷时,牛、羊、猪三牲全备为太牢。古代祭祀所用牺牲,行祭前需先饲养于牢,故这类牺牲称之为牢;又根据牺牲搭配的种类不同而有太牢、少牢之分。少牢只有羊、猪,没有牛。由于祭祀者和祭祀对象不同,所用牺牲的规格也有所区别:天子祭祀社稷用太牢,诸侯祭祀用少牢。太牢是自古以来的第一祭祀等级。《礼记》中太牢指的是大牢。
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