黄栀子作为一种植物颜料来卤水中上色，
纯黄桅子上色法：只有盐焗手法中的水焗才会用到，盐焗卤水不用糖色、酱油，八角桂皮花椒草果等的用量也要减少，因为香料中有黑色素，增香即可。传统卤水放入黄栀子，黄颜色只是暂时的，氧化后会变黑，黑得不伦不类。卤水无小事，安得有心人。
另黄栀子中含栀子黄色素，异名藏花素（Crocin）是从茜草科植物栀子Gardeniajasminodes的干燥成熟果实根据现代生物工程原理，采用独特的高科技生产工艺提取而成的天然食用色素。
栀子黄色素一般为橙黄色粉末或深黄色液体，其主要成分为藏红花素和藏红花酸，是一种罕见的水溶性类胡萝卜素，水溶液为柠檬黄色。
