所谓边际税率，就是征税对象数额的增量中税额所占的比率。在理论上，边际税率指的是征税对象单位数额的增加所引起的应纳税额增量占征税对象单位增加额的比率。税法中边际税率是指在税法规定的征税级距下，纳税人增加或减少一单位的征税对象所引起的征税对象级距的变化而最后适用的税率。根据征税对象数额增加时的边际税率不变、上升及下降等变化情况，可将税收依次划分为比例税、累进税和累退税。与边际税率不同，平均税率是指全部税额与征税对象或全部收入之比。在比例税制中，边际税率等于平均税率;在累进税制中，边际税率高于平均税率;在累退税制中，边际税率低于平均税率。边际税率的高低影响经济主体的行为和选择，如所得税的边际税率越高，在其他条件不变情况下，纳税人工作或生产的边际收益就越少，个人可能就会以闲暇替代工作，企业可能放弃生产扩张等，边际税率的高低与税收收入未必按同一方向变化，甚至可能是相反方向，故边际税率设置应适度;另一方面高的边际税率使所得高者多纳税，所得少者少纳税，具有公平收入分配的功能，边际税率的设定还取决于立法者对效率和公平的取舍权衡。
