威慑战是从舆论战、心理战、法律战、(经济战)、封锁战、武器试验、军事演习等各种手段开始。
威慑战略是指主要着眼于使对方由于顾及可能招致无法承受的报复而不敢发动战争的战略。"威慑"战略的目的是以非战的方式慑服对方，以达到"不战而屈人之兵"，或以较小的代价，获取较大的战略利益。首先确立现代"威慑"战略的是美国。战后几十年来，尽管美国的军事战略几易其名，但"威慑"始终是其国防政策的核心。现代西方军事威慑主要分核威慑和常规威慑两种。核威慑是威慑战略的基础，目的是使对手在面临战争时谨慎从事，以达到遏止战争和控制战争升级的作用，常规威慑是威慑战略中比较"灵活"的部分，常规威慑力量既可以用于"威慑"，又可以用于实战，特别是对于小规模冲突的威慑作用是核力量难以比拟的。在"核时代"，威慑战略思想在西方已处于突出地位。
