声卡有板卡式、集成式和外置式三种类型。声卡的基本功能是把来自话筒、磁带、光盘的原始声音信号加以转换，输出到耳机、扬声器、扩音机、录音机等声响设备，或通过音乐设备数字接口（MIDI）使乐器发出美妙的声音。
声卡（SoundCard、音频卡）是计算机多媒体系统中最基本的组成部分，是实现声波/数字信号相互转换的一种硬件。声卡从话筒中获取声音模拟信号，通过模数转换器(ADC)，将声波振幅信号采样转换成一串数字信号，存储到计算机中。重放时，这些数字信号送到数模转换器(DAC)，以同样的采样速度还原为模拟波形，放大后送到扬声器发声，这一技术称为脉冲编码调制技术(PCM)。声卡是将话筒或线性输入的声音信号经过模/数转换编程数字音频信号进行数据处理，然后再经过数/模转换变成模拟信号，送往混音器中放大，最后输出驱动扬声器发声。
