图像传感器（CCD，CMOS等）的像素数量与成像质量；镜头的MTF曲线；相机内部电路使用的图像压缩算法；快门时间、光圈大小及ISO设置；衍射极限。这些都决定数码相机成像清晰度。
同样像素数不同尺寸的传感器（CCD/CMOS），单像素的面积是不一样的。由于它本身是光转电的设备，面积越大得到的光越多，电讯号便越精确，可以避免暗电流及底噪的影响。这就是为什么单反的像素数和手机差不多但是成像质量明显要强。镜头模组其实也是有空间分辨极限的，这一点在镜头设计时就已注定。镜头模组的分辨能力用MTF曲线来表示。CCD或CMOS得到的电讯号经由DSP处理会得到影像数据，但如果直接输出，文件尺寸会很大，因此一般压缩成jpg格式。此压缩过程由内部影像处理芯片完成，压缩比和芯片算法设计都会影响最终输出结果。所以单反或高端相机往往有RAW格式输出的选项，以得到未经压缩的数据。即使能造出非常好的传感器与镜头，也不意味着可以拍摄到无限精细的画面，这就是物理上的衍射极限决定的。
