流通手段是指货币在商品流通中充当交换媒介借以实现商品价值的职能。作为价值尺度，货币证明商品有没有价值，有多大价值，作为流通手段，货币实现这种价值，即W—G或G—W。货币执行流通手段职能。
作为流通手段的货币，不能是观念上的货币，而必须是实在的货币。在货币执行流通手段这一作用的情况下，商品与商品不再是互相直接交换，而是以货币为媒介来进行交换。商品所有者先把自己的商品换成货币，然后再用货币去交换其他的商品。这种有货币作媒介的商品交换，叫做商品流通。由物物交换过渡到商品流通，意味着商品经济的内在矛盾有了进一步的发展。
