1、淝水之战是在苻坚统一北方后的六七年进行的。当时，前秦只是军事上的统一，内部统治不稳，更没有较雄厚的物质基础，加之苻坚连年征战，致使人民厌战，军队的士气不高，缺乏群众基础。正如恩格斯所说，“连年的战争会使甚至是最强大的国家精疲力竭”。南征前，太子苻宏曾对苻坚说，东晋是应该伐的，但是，当前的主要任务是“厉兵积栗，以待暴主”。苻坚本应接受这一意见，继续恢复、发展北方经济，以便使本不稳固的军事行政联合的统一政权建立在较深厚的基础上，然后统一全国才有希望。然而，由于骤胜而日益骄傲的苻坚却不顾主客观条件，匆匆忙忙地发动攻晋战争，征兵百万，给北方各族人民带来沉重负担，因而不得人心，战斗力低，以致于与东晋军队局部接触便使前秦数十万军队全线溃败。
2、苻坚用人不择贤愚，赏罚失明，又是其在淝水之战中遭到失败的一个重要原因。苻坚宠信投降前秦的少数民族上层分子，忠奸并蓄，而对于一心忠于他的汉族官员却存有戒心，不加重用。即使是王猛，虽然符坚说他们的关系是“若玄德之遇孔明也”，但也是对之存有戒心的。王猛死后，苻坚自以为是英主，更加骄傲，任人更是不择贤愚，群臣的逆耳忠言再也听不进去，对顺耳的阿谈奉承之语却倍加赞赏。在伐晋向题上，他拒绝听取臣下的一切有益的劝阻，反而听信怀有野心的慕容垂等人的谗言，一意孤行，“愎谏违谋”，“有功不赏，有罪不诛”，这样就没能组成一个坚强的团结的领导集团，其兵败淝水是可以预见的。
3、苻坚好大喜功，缺乏冷朴的客观分析，战前没有周密的战略部署，临战时又犯了一系列战术指挥上的错误，这也是前秦在犯水之战中失败的重要原因。苻坚不顾主客观条件，只是依仗自己的“有众百万，资杖如山”的兵力和“投鞭于江，足断其流”的军威，认为征服东晋“若商风之陨秋箨，贸然远征。他报有侥幸求胜心理，战略上骄傲轻敌。在其前锋军梁成所率五万人被东晋大将刘牢之全歼于洛涧后，士气大伤，苻坚为之震动，开始产生了畏晋思想。所以，当他与前锋军统帅特融登上寿阳城楼，望见晋军“部阵齐整，将士精锐，又北望八公山上草木，皆类人形，顾谓融曰‘此亦劲敌也，何谓少乎！’忧然有惧色”。于是，苻坚由轻敌变为怕敌，由冒进转为败逃，终子落了个“草木皆兵”、“风声鹤唳”的可悲结局。
