本科的本比较统一的认可还是“根基”、“根本”的意思。本科大学的全称“基本概念基本信息本科”，由此可见，本科中的本是基本概念的意思，也可以理解为在大学期间主要学习的都是基本的专业知识与大学课程。
由于我国的高等教育起步是比较晚的，所以很多高等教育制度都是直接沿用的西方制度，在英文中，本科一词的意思大致为还未拿到学士学位或者类似学位的大学生，《教育学名词》也把它称之为是大学本科生。
在古代的科举制度中，“本届”也同时可以理解为“本科”，如果古代一名学子在同一年之内相继参加会试殿试的话，那么别人就可以称他为“本科出身”，而如果这名学子因为某些原因而未能在当年进行殿试的话，那么也就不能称他为“本科出身”了，从古代角度来讲，本科中的本有点原汁原味的意思，说简单点，将古代的科举看作高考，应届生就是本科，而往届生就不能是本科。
