研究生是一种学历而硕士是一种学位，硕士研究生毕业可以拿到硕士学位，博士研究生毕业可以拿到博士学位。研究生包括硕士研究生也包括博士研究生，平日里说研究生指的是硕士研究生，博士研究生统一称之为博士；经常所说的考研也是考硕士研究生。
在中国，研究生主要分为全日制和非全日制两种。全日制研究生是通过高等院校和科研机构举办的硕士研究生和博士研究生招生考试来进行招生，学制最少为2年或3年；非全日制研究生在2017年以前主要是指在职研究生，主要通过十月联考、同等学力申硕、一月统招在职研究生等方式进行招生；从2017年起，双证在职研究生统一命名为非全日制研究生，非全日制研究生与全日制研究生一同参加12月底的全国统考，划定相同分数线，毕业时同样获得双证。招收与培养硕士研究生和博士研究生的单位既有拥有硕士点和博士点的高等院校，也有相关科研机构。
