孔子治理天下，不外“礼乐”二端。礼就是不僭越，君君，臣臣，父父，子子；乐就是“浴乎沂，风乎舞雩，沐而归”，简单说来就是简政施仁；孔子赞同发展经济，赞同管仲，他说“微管仲，吾其披发左衽矣”；赞同用适当的刑罚来惩戒，但是他不赞成滥施刑罚。
孟子认为“民为贵，社稷次之，君为轻”，认为可诛杀“独夫”；认为乐也当用来治理国家，“古之乐犹今之乐”，为君者当“与民同乐”，以此来教化百姓；孟子不赞同刑罚，只因战国时期各国刑罚太甚，认为施刑是“罔民”；赞同教化“谨庠序之教，申之以孝悌之义”；赞同发展经济“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡、豚、狗、彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣；百亩之田，无夺其时，十口之家可以无饥矣”。
