元曲分两种：一是包括小令、带过曲和套数的散曲；二是由套数组成的曲文，间杂以宾白和科范，专为舞台上演出的杂剧。
1、散曲，散曲是元代文学主体，元代人称为乐府或今乐府。散曲产生于金元之际，产生于民歌俚谣。散曲通俗活泼、自由。散曲只用作清唱。
2、元杂剧，唱与说白紧密相连，“曲白相生”。元杂剧的剧本注重舞台性，角色分工类型化，漠视生活外部形态真实，以类型化、象征化的手法，表现剧作的内在情绪，作家流逸的情思与本质性的真实生活相结合等。完全具备戏曲的本质特征，是严谨、完整、统一的，又是个性鲜明的戏曲艺术。
