活性炭是一种吸附能力很强的炭，活性炭具有疏松多孔的结构，其相对表面积非常大。从而具有着很强的吸附性，可吸附水中残留的少量不溶性杂质、吸附大部分可溶性杂质、吸附水中的异味。但是它的杀菌作用并不明显，一般不用它进行消毒。
1、放在密闭的容器中烧成炭再增加其孔隙后制成的。防毒面具中用来过滤气体，工业上用来脱色、使溶液纯净，医药上用来吸收胃肠中的毒素、细菌或气体。
2、活性炭不仅含碳，而且含少量的化学结合、功能团开工的氧和氢，例如羰基、羧基、酚类、内酯类、醌类、醚类。这些表面上含有的氧化物和络合物，有些来自原料的衍生物，有些是在活化时、活化后由空气或水蒸气的作用而生成。有时还会生成表面硫化物和氯化物。
3、在活化中原料所含矿物质集中到活性炭里成为灰分，灰分的主要成分是碱金属和碱土金属的盐类，如碳酸盐和磷酸盐等。所以活性炭只是能把细菌吸附上去，并不能杀灭细菌。
