猴子红屁股其实是因为猴在运动时，臀部的皮肤已经把表皮的色素磨掉，可清晰看见茧皮下的血管，所以臀部呈红色。人类在害羞或兴奋时，脸颊会红，而猴子红的则是臀部，越成熟的猴子，臀部越红。到了发情期会更红，因为越红越能吸引异性，更有趣的是较弱的雄猴常将自己的臀部给较强的雄猴看，以示顺服。
这是十分明显的视觉信号，阴道附近的皮肤会发生周期性的膨胀，变成很显眼的红色，意味着这个雌性正处在发情周期的顶峰，正是排卵期，此时进行交配，就很可能让雌性怀孕。不仅仅是猕猴身上有这种特征，在黑猩猩和狒狒身上我们也同样可以发现。 发情周期对于所有的哺乳动物来说，都是至关重要的，它可以通过有效的生理调节，使雌性仅仅在间隔一定周期之后才可以交配，它同时使得性行为都发生在雌性可以怀孕的周期里，这样可以节省动物大量的时间、精力还有精子。 当然，在怀孕和哺乳期，雌性是不会发情的，这才能保证雌性在完成自己母亲角色时，不会对别的雄性发生兴趣或者被其它雄性打扰，强行要求发生关系。在大型哺乳动物中，大多一年只有一次发情期，这样才能保证后代出生在一年中最容易成活。
