公元前565年4月8日，佛教创始人释迦牟尼诞生。他是古印度北部迦毗罗王国(今尼泊尔境内)净饭王的儿子，姓乔答摩，名悉达多，“释迦牟尼”是后人称他的，因为他是释迦族人，“牟尼”是圣杰之意，所谓“释迦牟尼”即“释迦族的圣人”之意。
相传他29岁时痛感人世生，老，病，死各种苦恼，又不满当时娄罗门的神权统治，便舍弃王族生活，出家修道，遍访名师、经过6年苦行，在佛陀迦耶菩提树下“成道”，即在鹿野苑开始传教。其后四五十年间，他在中印度各地游行教化。由于他的教义以无常和缘起思想反对婆罗门的焚天创世说，以众生平等思想反对婺罗门的种姓制度，因此受到广大下层人民的拥护，很快得到流行，获得众多教徒，都尊称他为“佛陀”(即“觉悟者”)。80岁时，释迦牟尼在枸尸那城附近的婆罗双树下入灭(即逝世)。他的弟子将他一生斫说的教法记录整理，通过几次结集，成为经，律，论“三藏”。随着佛教传播范围的扩大，逐渐成为世界性的宗教，与伊斯兰教，基督教合称“世界三大教”
